私は現在、いちおう（笑）「音楽家」としても活動していることもあり、
民族楽器や音楽、音楽のルーツ等にはもともと非常に興味がありました。
ですから、現代でいうところの雅楽器はどうしても演奏したいと思っておりました。

　特に惹かれたのが琵琶です。様々な絵巻に登場したり、
貴公子の必須アイテムです(笑)

　そこで、早速入手しようと探し始めました。
すると、既成品のシンプルなものでも　７０万位〜
オリジナルで螺鈿などの飾りをつけたりすれば１２０万位〜
とのことでした。
さらに、現存する古いものを調べてみました。
するとどうでしょう…。

なんと、現在雅楽で使用されている琵琶とは
大きさや厚み・材質等が結構違うでは　ありませんか！！

　大きさや、材質は音色が変わる重要なポイントだと
思っておりますので、できるだけ　当時に近いものがいいなと思いました。

　もちろん現代のものは、それはそれでとても好きなのですが、
今回の私の求めるところは
「より当時の音色で、当時のスタイルでの演奏」と
心が決まっていたので、　売っていないなら作ってしまえと
いう発想になってしまったのです（笑）
（いつも　そうですが）。

　平安時代に「国宝」とされるような琵琶は
どんな琵琶だったのかなぁと考えておりましたが、やはり

「１、音色が美しい。

　２　装飾がきれい。

　３　（当時すでに）それ相応の由来があるもの」

　であったでしょうから、東大寺の正倉院にあるようなもので
　あった可能性が高いはずです。

　そこで、それらを図書館に通うなどして徹底的に調べ、
正倉院に現存するものの中で　最も美しいといわれている
琵琶の一つである螺鈿蘇芳染楓琵琶をモデルにすることに
　しました。

　厳密な意味での

「復元」ではなく、それを「モデル」にした「私の琵琶」

で製作することにしました。
せっかく自分の好きなようにできるので、
寸法と材質などの音色に直接影響する部分は同じにして、
装飾などは一部は（螺鈿等）好みによって好きなように
アレンジしたりする事にしました。
　
あくまで　形だけの模倣ではなく、
実際の演奏に十分に叶う楽器としての琵琶を目指して
製作するよう心がけました。
　　

楽器の材料なため、木目の向きや節の場所などまで気にせねばならず、そうした条件をすべて満たしているものはほとんどありませんでした。
また、見つけたとしても信じられないほど高価で、
とても買えませんでした。
　特に、槽（琵琶本体）に使用する楓の木は、当時の厚みで作ろうとするとかなりの厚さと大きさを必要としました。
　たぶん樹齢にして最低５０〜６０年以上のものでない
と当時の厚みでは作れません。

紫檀についても、クラフト材でつかわれるようないわゆるローズウッドではなく、大きな「紫檀材」が必要でした。
黄楊なども現在では一部の島などにしか良質なものがないとのことで、
必要な大きさのものを見つけるのが大変でした。
ですので、木材のパーツなどは、丸太のような状態から
板を切り出して作った部分もあります。
螺鈿も、色々なお店で御願いして、貝を譲っていただいたりしました。
御寿司屋さんからも分けていただきました（笑）

私の自慢の一つなのですが（笑）、
私の知り合いや友人は皆さんとても親切で、
琵琶の製作にあたってかなり御協力をいただきました。

この「材料入手」の問題についても、
我がことのように必死になって情報収集や知人をあたってくださった方々のおかげで、すべての材料がかなり「リーズナブル」な値段で手に入れることが叶いました。

また、一部のこれらの木材をあつかっていらっしゃるお店の方も非常に親切にして下さって、加工の仕方や他の材木店の紹介などをしてくださるなど、多くの方のご親切が身にしみました。
この場をおかりして、心より御礼申し上げます。

　　　　　　　　　　　私は木工については、超がつくほど素人。

　・さらに、楽器素材全般にいえる事ですが、
　　なんといっても「この世のものとは思えないほど（笑）堅い」

　・さらに、高級素材なために失敗が許されない。　（経済的事情で（苦笑））

　・そしてさらに、充分な道具や設備がない。

　・加えて、木目や節などの細かい点にまで注意を払わなければならない。

　　　と、あらゆる点において悪い条件が揃っておりました（笑）

ただ、１０００年以上も昔の職人さんが、　決して充分とはいえない（現代から見て）　　道具を使用して、その「高度な技術を持った腕」ひとつを頼りに作ったことを考　　えると、「電気の道具、あらゆる目のヤスリや糸ノコのような便利な道具を駆使できる私は文明の力をフルに借りれば、なんとかなるに違いない」と信をつけて、かなり地道にがんばりました。

本体などは、何ヶ月もかけて（嫌にならないように、相当マイペースで）、ひた
すらゆっくり作業をしました。木を掘りこむ作業は、すべてノミを持ってトンカンと掘りこんでいきました。

細かい作業をすべて書いてゆくと、膨大なレポートになってしまいますので、
全般的に言えることを書かせていただきますが、どのパーツも非常に複雑な形でしたので、調べに調べて入手した正倉院の琵琶の設計図（というよりは、調査報告書でしたが）をもとに、常に完成した形を立体的にイメージしながら加工しました。それが製作にあたって一番難しかった事です。

パッと見るとできそうなのですが、曲線を出したり（ましてや楕円）、それぞれのパーツの接合部分の加工などには、相当の神経を使いました。

また、当時の琵琶の写真等を拡大したり、つぶさに研究して木目の方向（木目の方向によって音の伝わり方などが微妙に異なるので）を正倉院の琵琶と全く同じにするなどの配慮もかなりしました。
それらの作業が琵琶製作のほとんどの時間を費やしました。

まず、最大の「こだわり」は、『楽器として良い琵琶』を目指して製作したことです。

つまり、正倉院の琵琶をモデルとした「形の模倣」ではなく、
あくまで「楽器」として製作したということです。
ですから、音色のみならず完成した琵琶を使って美しい「音楽」を奏でられなければ琵琶製作は失敗です。

したがって、製作の中で柱（ギターでいうフレット）を製作するのも、かなり
苦労しました。弦楽器を演奏される方は御存知でしょうが、フレットの高さや
位置が０,５ｍｍでも狂うと音のピッチが狂ってしまいます。
琵琶の場合は、檜の柱を少しずつ削って製作したのですが、１mm削り損ねると音程は狂い、楽器としては「ひどいもの」になってしまいます。
当然、一からやりなおしです。
さらに、加工がうまくいっても、次にそれらを紫檀の鹿頸に接合
する時、前後に１ｍｍでもずれると、これまた音が狂ってしまいます。

前後の柱との高さが１mmでも狂うと、振動した弦が柱にあたって音が鈍ってしまいます。自分の目と（一応、長年楽器を演奏してきて培った）耳を頼りに、少し削っては音を鳴らして確認して、それを何度も繰り返して製作しました。

一見すると何気ない柱が、「音のピッチ・弦の振動・螺鈿との配置・前後の柱との高さのバランス・等をすべて計算して」立てられているわけです。我ながら「よくやった」と誉めてあげたいと思います（笑）。

また、楽器には一般的ですが、それぞれのパーツの接合に木工用ボンドの類ではなく、膠（にかわ）を使用しました。　

膠は非常に扱いづらく、日本画などを書かれる方は御存知かと思いますが、使用できる状態にするためだけでも、約二時間以上の時間が必要です。
適度な分量の水に適度な時間浸し、湯煎して使用するのですが、
分量を間違えたり、温度が適度でないとはがれてしまったり、接着が弱くなってしまったりします。

　　つまり、接着剤として機能しなくなってしまうということです。
膠を使用出来る「接着剤」にするまでの作業に何時間もの手間隙がかかるわけで、そのようなことにも相当の神経を使いました。

そこまでして膠を使った理由としては、「楽器は修理のために分解することが
でき、何十年何百年と使用できるものが一級品、というよりは、
『楽器とはそうあるべき物』なのかもしれません。
膠は楽器の接着剤としては最高です。やはり楽器として機能
させるためには市販のボンドの類では…と思いましたし、万が一、分解・修復が必要になった場合のことも考え、敢えて扱いづらい膠を使用しました。（ただし、私の琵琶はどこかのパーツが壊れてしまうと、現代の琵琶とは規格が違うので、また木材からパーツを切り出して・・と、一から製作しなおさないといけないのですが（泣）…。）

そして、漆も使用しました。
素人ですので、ニスという方法もありましたが、しかし！せっかくの琵琶で材料からすべて吟味しましたのでやはり自分自身に納得のいくものにすべく、漆にしました！
ですので、螺鈿の接着、仕上げなどにもすべて漆を使用しております。
　ニスに比べて乾きも遅く、漆を塗ってから乾くまでに埃などがついてしまっては大変です。埃に細心の注意を払いながら塗り、乾燥に二日をおいた後で薄く全体をやすり、さらにもう一度漆を重ねて塗るという作業を何度か繰り返しました。
ですから、漆をかけるだけでも数日も費やし、これもまた大変でした（笑）

螺鈿（らでん）とは、貝の殻を使って装飾する方法なのですが、これについても、せっかくの機会なので色々な技法を使用してみました。
　 　螺鈿の加工は、大変過ぎて思い出したくありません（笑）。

様々な職人の方々への尊敬の念でいっぱいです。

琵琶の銘について、以前掲載をお願いしていたサイトの管理人様が
この琵琶の銘についてのエピソードを書いてくださいました。
その文章がとても嬉しく、また私の気持ちを的確に表現してくださって
おりましたので、許可をいただきましてそのままこちらに使わせて
いただくことにしました。